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La grana quermes figura en los recetarios italianos
de los siglos XV y XVI con los nombres de grana del Levante y grana de
Valenza. Se trata de un insecto que vive en las ramas jóvenes de la coscoja
mediterránea (Quercus coccifera L.), arbusto perteneciente a la familia de las
fagáceas, de no más de 2 m de altura y de hoja perenne; su fruto, la bellota, es de calidad muy inferior a la de la encina, pero sirve de alimento al ganado porcino.
La hembra del insecto Kermes vermilio es de forma
globosa, color rojizo y cubierta de polivillo blanco, mide alrededor de 8 mm,
posee diminutas antenas y carece de patas.
Plinio ya hace referencia a esta planta y al insecto
tintóreo, siendo de tan gran abundancia durante la Hispania romana que era
utilizada por la población para el pago de tributos a Roma. El nombre del color
carmín deriva del colorante de la Kermes vermilio y es similar al
colorante de los moluscos marinos del género murex. Dos
proveedores del color púrpura tan apreciado en la época romana y posteriormente. |
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| Quercus coccifera L, coscoja, chaparro, chaparra, carrasquilla o carrasquizo,
matorral abundante en el Mediterráneo, habitado por el
insecto
Kermes vermilio. |
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