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2.6.1 Historia antigua
En el sitio arqueológico más importante de la Historia antigua de Tailandia, en Ban Chiang, en el nordeste, hay indicios de una sericultura que podría ser anterior a la china; es decir antes del segundo milenio a.C. Sin embargo, y al contrario que en el caso de la seda china, de la tailandesa no podemos encontrar piezas sobre las que corroborar esta tesis. El vasto y poderoso Imperio jemer (escrito
Khemer1 en inglés), cultura y gentes que poblaron todo el territorio de la actual Camboya, más Vietnam, Laos, Tailandia y parte de Birmania, desparece dejando escasos rastros a finales del siglo XVII. En Camboya siempre se habían conocido las ruinas del Imperio jemer; pero hay que esperar a que en 1870 el naturalista francés Alexandre Henry Mouhot visite las ruinas de Angkor, la capital jemer, guiado por un misionero, y atraiga con su diario el interés de los arqueólogos occidentales, para que empiecen a ser traducidas las inscripciones en sánscrito de los templos de Angkor. Sólo inscripciones en piedra, porque las hechas en soporte vegetal han desaparecido.
El poderío jemer se basó durante más de quinientos años en la riqueza de sus inmensos campos de arroz, cultivados con una ingeniería hidráulica que los hizo extraordinariamente productivos. Pero el auge del comercio marítimo mundial, que llegó con el siglo XVI, también llegó a las costas de Vietnam y al valle del Mekong. Camboya no tenía puertos marítimos; y ello hizo que la balanza del poder se inclinara entonces hacia el territorio vietnamita, que sí los tenía y que enlazaban a las vías comerciales hacia China y Japón. Es seguro suponer que en este pujante comercio los tejidos representaran un
importante flujo2.
2.6.2 Historia moderna
Actualmente en Tailandia hay una interesante cultura de la seda en todo el norte del país, pero especialmente en la provincia de Surín, que es limítrofe con Camboya, a 450 km al nordeste de Bangkok, no lejos de donde estuvo situada aquella gran ciudad de Angkor. Surín es famosa por su seda, sus elefantes y su fundador (hacia 1760), Phraya Surín Phakdi Si Narong Wang, de quien toma el nombre la provincia y su capital. Una moderna estatua en el centro de la ciudad representa a este líder vestido para la batalla.
Desde los inicios del Imperio jemer y hasta hoy día, en esta amplia región que es el norte de Tailandia, viven tres etnias principales; los Tai (o Thai), los Lao y los Suay. Durante los 70, otra vez, miles de camboyanos vinieron a refugiarse en esta región huyendo del terror de los Jemeres Rojos; unos han sido repatriados y otros se han quedado a vivir aquí. |