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2.1 Geografía y fauna de la seda
Hay una tradición oriental que habla de una princesa china,
por nombre Xi-Ling-Shi, que tomaba plácidamente el té en su jardín, sentada a la
sombra de una morera, cuando dentro de su taza cayó un raro capullo
desprendido de una rama del árbol; al remojarse el capullo se le despegaron
las hebras de que estaba formado y la princesa tiró y tiró de aquella fibra
finísima descubriendo por casualidad el hilo de seda.
La araña es el más común y más conocido
productor de seda, pues ese hilo que segrega para tejer su red no es otra
cosa que seda, siendo relativamente fácil observarla en su producción,
incluso a simple vista. Muchos insectos de este género, en su forma
larvaria, cuando vulgarmente se llaman orugas, producen esta fibra serosa
para sujetarse con ella al lugar donde viven y para protegerse durante
la fase de pupación; a ese fin tejen con la fibra una envoltura
completa, en torno a sí mismos, en la que quedan encerrados durante
su fase de pupas (crisálidas) y continúan desarrollándose
hasta la fase siguiente de su metamorfosis. De entre las orugas de lepidópteros
hay varias, según regiones y faunas, que segregan esta sustancia
(larvas sericígenas) con la calidad suficiente para ser aprovechada
por el hombre. La familia de los satúrnidos es la más importante.
Son mariposas nocturnas. En la fauna europea el gran pavón o pavón
nocturno es la mariposa más conocida; en España la isabelina,
que se da únicamente en los pinares de Castilla; la mariposa luna,
de América; el atlas, de la región indoaustraliana. Pero
son las sericígenas de la fauna japonesa, india y china las más
importantes productoras de la seda y las únicas que se aprovechan
con estos fines. El llamado gusano del roble (yama mayu) de Japón
es el mejor productor de seda salvaje, tusor o tussah, que urde un magnífico
capullo de color verde y que cuando la conocieron los ingleses, hacia 1860,
todavía su seda estaba reservada a la familia imperial.
Pero la gran productora de seda es el artrópodo lepidóptero heterócero (mariposa nocturna) llamado mariposa de la seda (bombyx
mori), cuya oruga se conoce con el impropio nombre de gusano de seda. Originaria
de la misma fauna india, china y japonesa, desde hace más de dos
mil años fue importándose a otras regiones y ahora esta especie
vive extendida por todo el ámbito subtropical de este planeta. |