Las aves forman uno de los grupos más ampliamente distribuidos y por ello también de los más diversos entre los vertebrados. Han colonizado todos los grandes ambientes: aire, tierra y agua en muchas de sus variadas formas. Entre todos los lugares, los bosques tropicales, por sus muchos microhabitats, han logrado la mayor diversidad de especies. El Parque Nacional y Reserva de Biosfera del Manu es, según los investigadores, la mejor expresión de la gran riqueza de los trópicos.

A la fecha se conocen más de 1,000 especies diferentes de aves en la Reserva de Biosfera del Manu, más del 10% del total conocido en el mundo. Esta incomparable riqueza se ha originado en los diversos ambientes de la cara oriental de los Andes y en varios tipos de bosque que forman el llano amazónico. Lo primero que se advierte de esta diversidad es la multitud de colores cantos. El plumaje va desde los más discretos a los más llamativos colores en sus muchas combinaciones y diseños. Los sonidos son igual de variados, los hay tan bajos que crean duda aún al oído mejor entrenado, otros monótonos y repetitivos o también prolongados y melódicos.

La coloración del plumaje, lo más perceptible a primera vista, es esencial para la identificación. En esta guía hemos ilustrado al macho de cada especie. Siempre con un plumaje más colorido, atrae más la mirada y se distingue más fácilmente de otras especies afines.